Roman ve hikâyeci, İstanbul’da doğdu. Kadıköy Lisesi’ni bitirdi. Öğrenimini İÜ Edebiyat Fakültesi İngiliz Edebiyatı Bölümümde sürdürdü. Ardından çeşitli kuruluşlarda çevirmenlik, kültür-sanat yöneticiliği yaptı.İlk hikâyesini 1956 yılında yayımladı. Daha çok Seçilmiş Hikâyeler, Dost, Yeni Ufuklar, Yeditepe. Ataç, Yelken, Papirüs dergilerinde göründü.Eserlerinde alışılmış kalıpları kırmak isteyen bir anlatım gücü yarattı. Öte yandan duyarlığın başarılı bir biçimde yansıtıldığı tiplere ulaştı. Hikâyelerinde kadının varoluşçu bir tarzda işlendiğini görürüz.
Yazar Tezer Özlü?den aldığı mektupları kitaplaştırdı: Jezer Özlü ‘den Leyla Erbil’e Mektuplar (1995).1979 yılında ABD Iowa Üniversitesi tarafından onur üyesi seçildi.
Başlıca Eserleri:
Hikâye: Hallaç (1959), Gecede (1968), Eski Sevgili (1977). Roman: Tuhaf Bir Kadın (1971), Karanlığın Günü (1985), Mektup Aşkları (1988), Cüce (2001). Deneme: Zihin Kuşları (1998).